Não é necessário sair do espaço escolar para aprender que qualquer corpo próximo à superfície da Terra é atraído por ela; basta que haja um professor competente e um pouco de imaginação e poder de observação. Também não precisamos sair da sala de aula para aprender que não há melhor literatura do que a de Machado de Assis para desmascarar um certo “modo de ser” bastante particular do brasileiro; uma leitura atenta, investigativa e dirigida de Memórias póstumas de Brás Cubas já dá conta disso. Uma adequada seleção de pinturas projetadas em data-show também já introduz os complexos meandros da Revolução Francesa entre os alunos. Um laboratório completo de Biologia é, na maior parte das vezes, suficiente para abordar todos os temas pertinentes ao Ensino Médio nessa disciplina. Há, todavia, momentos que justificam a saída dos alunos para além dos limites do seguro prédio da escola. Convencionou-se denominá-los Estudos dos Meio e eles constituem importantes momentos de uma vivência educacional diferenciada.

Ao longo dos dias 7, 8 e 9 de maio, nossos alunos do 1º ano do Ensino Médio realizaram uma viagem de estudos, acompanhados pelos professores de Matemática e Ciências da Natureza. A investigação dos impactos socioambientais causados por empresas de serviços, agronegócios e de atividades industriais na região de São Carlos, interior de estado de São Paulo, foi o instigante mote do Estudo do Meio.

Como se sabe, o município de São Carlos apresenta um clima bastante satisfatório, o que permite uma vasta produção de laranja, cana-de-açúcar, tomate, café, arroz, entre outros produtos. Além disso, a cidade conta com uma oferta de mão-de-obra especializada proveniente das duas universidades públicas estabelecidas no local: a USP e a UFSCAR; por isso, tornou-se um relevante pólo irradiador de estudos acadêmicos aplicados, contando com vários centros de pesquisa voltados para o agronegócio e o desenvolvimento tecnológico.

Cada um dos grupos de trabalho organizados previamente pelos professores visitou quatro empresas, relacionadas a um dos temas propostos: atividades agropecuárias e serviços ou atividade industrial. Também foram visitadas duas indústrias têxteis cujas atividades são bastante distintas: na Fábrica Têxtil Godoy, os alunos acompanharam o processo de produção de sacos de polipropileno para ração e grãos, enquanto na Produção Têxtil Cafi, os estudantes puderam observar o tingimento de tecidos que serão utilizados na fabricação das calças jeans, tão populares entre eles.

Para os alunos aficionados em aviões, conhecer uma oficina e, principalmente, um museu aeronáutico como o da TAM foi o ponto alto da viagem. A visita à Electrolux também despertou o interesse deles porque lá foi possível observar todas as etapas do processo de fabricação de fogões e geladeiras.

Os grupos que analisaram o tema relacionado a serviços e agropecuária conheceram a Fazenda Vale do Quilombo, caracterizada por manter uma cuidadosa criação de frangos, além de extensas plantações de cana-de-açúcar e de palmito-pupunha. Impressionou sobremaneira os alunos o aproveitamento “total” da cana-de-açúcar, gerando açúcar, álcool combustível, adubo e o bagaço que alimenta uma caldeira que supre toda a energia utilizada pela Usina Ipiranga.

Nossos “pesquisadores” também visitaram uma fazenda que utiliza uma fossa séptica desenvolvida pela Embrapa e mantém um importante projeto de reflorestamento que recupera a área de mata ciliar do rio que corta a propriedade. Na visita ao Serviço Autônomo de Água e Esgoto de São Carlos (SAAE), foram apresentados aos estudantes os processos de tratamento da água potável distribuída na cidade e o projeto de tratamento de esgoto (em fase de instalação) que será utilizado em toda a área metropolitana de São Carlos.

Um Estudo do Meio não pode restringir-se à mera observação do espaço visitado, é necessário que os alunos compreendam de que maneira as atividades desenvolvidas pelas empresas afetam, direta ou indiretamente, sua região em termos econômicos e ambientais. Para isso, os alunos focaram sua atenção nas matérias-primas empregadas, no consumo de água e de energia de cada atividade, na maneira como a empresa trata seus rejeitos sólidos e líquidos e no conseqüente impacto gerado por essa produção.

A oportunidade de sair do espaço escolar propiciou aos alunos um modo diferenciado de lidar com o conhecimento e também outras formas de interação entre os colegas. O clima de trabalho e pesquisa não impediu que eles usufruíssem da estrutura de lazer da Pousada do Broa, vivenciando momentos de integração da turma em atividades esportivas ou musicais.

O trabalho desenvolvido fora de São Paulo teve continuidade com a produção de relatórios centrados na descrição das empresas visitadas e nos possíveis abalos ambientais ocasionados pelas atividades desenvolvidas pelas quatro empresas ligadas ao tema de estudo do grupo.

Um Estudo do Meio planejado, organizado e consistente permite ao aluno ocupar um lugar ativo no processo de construção de seu conhecimento, além de estabelecer um momento diferenciado de relação com os colegas, os professores e outras pessoas com as quais não estão acostumados a conviver em seus cotidianos.